Exploration de l’écriture > L'idée maîtresse

L’idée maîtresse, souche d’un arbre à croître
La recherche de l’idée géniale, quelle hantise! Les publicitaires, les spécialistes du marketing et les inventeurs composent avec l’obsession de trouver le slogan choc, la super-astuce de vente, l’offre du siècle, le gadget à succès.

C’est aussi le lot des écrivains. « Nous avons plus d’idées que de mots », a déclaré Denis Diderot, célèbre écrivain et philosophe français du 18e siècle (qui a notamment écrit Jacques le Fataliste et son maître). Pourtant, il n’est pas facile de trouver une idée suffisamment riche de possibilités pour mener à terme une gestation de plusieurs mois et donner vie à une « créature autonome ». Cette idée est cependant le sujet de ton histoire et se fonde sur une prémisse, un fait sur lequel repose le raisonnement.

Quelques exemples d’histoires et de leur prémisse

Quand les éléphants pleurent, de Jeffrey Moussaieff Masson (Éditions Albin Michel)
Il semble que les animaux ont une vie émotionnelle très riche. À partir de ce raisonnement, l’auteur mène une enquête étonnante dans le but d’éveiller les êtres humains au respect du règne animal.

La Fille en cuir, de Raymond Plante (Boréal)
Cupidité et problèmes financiers peuvent faire surgir la vilénie du fond de l’âme humaine. C’est la prémisse de ce polar dans lequel un homme trahit son ami et s’arrange pour le faire accuser de meurtre.

On a perdu la moitié de l’univers, de Jean-Pierre Petit (Éditions Albin Michel)
Des mesures prises grâce au téléscope Hubble révèlent que les galaxies seraient plus jeunes que les étoiles qu’elles contiennent. Pourquoi ne s’effilochent-elles pas? L’astrophysicien se base sur cette constatation pour tenter de démontrer que les galaxies sont contenues dans une masse sombre : l’univers-ombre.

Les ouvrages scientifiques établissent clairement la prémisse de leur contenu, contrairement aux romans. Joue le jeu : définis en quelques phrases la prémisse et l’histoire des livres et des drames télévisés qui retiennent ton attention.

Où trouver des idées fortes?
Auteur jeunesse prolifique, Dominique Demers a écrit de nombreux bestsellers. Lors d’un séminaire d’écriture, elle a déclaré : « Un écrivain c’est comme un voleur d’idées. Il s’inspire de tout ce qui se passe autour de lui. »

Rien n’est plus vrai! Un écrivain est une éponge. Il reste à l’affût de tous les vents de l’inspiration, carnet et crayon en poche. Par exemple :

• Les faits divers parus dans le journal sont une source inépuisable d’idées, des plus quotidiennes aux plus saugrenues. Nombre de livres et même de chansons ont pris leur source dans un entrefilet!

• Ton entourage est une « faune » (cela dit sans méchanceté) grouillante d’activités et de péripéties, un véritable laboratoire de vies en développement. Certaines de tes connaissances mènent peut-être une carrière palpitante qui ne demande qu’à être romancée et racontée.

• Les nouvelles scientifiques abondent : automatisation massive des entreprises industrielles, détection de planètes lointaines, essais de téléportation par des chercheurs japonais, clonage commercial... Il suffit de tirer tes propres conclusions quant à leurs conséquences sur la société.

• Tes rêves ou ceux de tes amis sont comme des kaléidoscopes aux combinaisons infinies. Si la réalité dépasse la fiction, le rêve dépasse la réalité!

Creuser et encore creuser, pour exploiter une idée à fond
À ne pas confondre, récit et histoire. Élizabeth Vonarburg, auteur réputée de science fiction, l’explique de façon concrète dans Comment écrire des histoires, publié à La lignée : « Le récit, c’est la façon de raconter... c’est en quelque sorte [...] le “contenant”, [...] la “forme”. L’histoire, c’est ce qui est raconté, c’est [...] le “contenu”, [...] le “fond”.

Pour étoffer le contenu, exploite ton idée maîtresse au maximum, afin d’en tirer toutes les conclusions possibles, d’en cerner les multiples ramifications. Approfondir veut dire rendre plus profond. C’est un effort qui amène sa récompense.